Los Barcelonnettes: una historia de migración y emprendimiento que une a Francia y México

Monterrey, Nuevo León.- En el marco de la conmemoración de los 200 años de los primeros contactos y diálogos diplomáticos oficiales entre México y Francia, iniciados en 1826, el Museo de Historia Mexicana inaugurará la exposición “De Barcelonnette a México, la saga del gran viaje. Una epopeya francomexicana”, el miércoles 28 de octubre, a las 20:00 horas.

La presentación de esta exposición en Monterrey ha sido posible gracias a la colaboración del Consulado General de Francia en Monterrey, el Museo de Historia Mexicana y El Palacio de Hierro, institución que impulsó la exposición original presentada en la Ciudad de México.

La exposición recupera la historia de una comunidad de migrantes franceses cuya presencia contribuyó a transformar el comercio, la industria textil y las actividades empresariales y financieras en México. La conferencia inaugural “Del valle de Ubaye al valle de México, la historia de una exposición”, estará a cargo del curador de la muestra Rodrigo Flores Vázquez, a las 19:00 horas.

“De Barcelonnette a México, la saga del gran viaje. Una epopeya francomexicana” presenta una selección de la muestra original, adaptada por el Museo de Historia Mexicana, con un apartado especial dedicado a la presencia de los barcelonnettes en Monterrey.

La muestra permanecerá abierta al público hasta el 10 de enero de 2027.

Al finalizar la ceremonia inaugural los asistentes podrán disfrutar la presentación de musical de “Concert français”, con la soprano Priscilla Portales acompañada del pianista Aarón Abinadi, así como la soprano Margarita Cadena interpretando el programa “México, mi amor”, con el acompañamiento musical del pianista Felipe Perales. Ambas artistas forman parte de la Programación de Escena CONARTE Música 2026.

INICIO DE UNA EPOPEYA

Desde principios del siglo XIX, jóvenes provenientes de Barcelonnette y otras poblaciones del Valle del Ubaye, en los Alpes franceses, cruzaron el Atlántico en busca de nuevas oportunidades. Con una larga tradición de comercio itinerante y el respaldo de redes familiares y comunitarias, comenzaron trabajando en pequeños establecimientos conocidos como cajones de ropa, hasta participar en la fundación de grandes almacenes, empresas industriales e instituciones bancarias.

Organizada en seis apartados temáticos, la exposición ofrece un recorrido por los antecedentes de Barcelonnette, las circunstancias que propiciaron la migración, las travesías hacia México y el desarrollo de las empresas que surgieron de esta comunidad.

El recorrido inicia con “El inicio de la historia y Los orígenes”, apartados que presentan la fundación de Barcelonnette en 1231 y las condiciones geográficas, económicas y sociales del Valle del Ubaye.

La escasez de tierras agrícolas y los prolongados inviernos favorecieron una tradición de producción textil y comercio itinerante, mediante la cual sus habitantes recorrieron distintas regiones europeas ofreciendo telas y otras mercancías.

El apartado “El viaje”, aborda las rutas que siguieron los migrantes desde los Alpes hasta los puertos franceses, las travesías transatlánticas y su llegada a Veracruz. Entre los primeros protagonistas de esta migración se encuentran los hermanos Arnaud, quienes establecieron en la Ciudad de México el Cajón de Ropa de las Siete Puertas. Su experiencia comercial y las noticias sobre las oportunidades que ofrecía México alentaron la llegada de nuevos paisanos.

Uno de los momentos centrales del recorrido corresponde a “Las grandes empresas”, donde se muestra la transformación de los pequeños cajones de ropa en importantes establecimientos mercantiles. Durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX, los comerciantes barcelonnettes participaron en la modernización del comercio mediante grandes edificios, escaparates, departamentos especializados, nuevos sistemas de venta y la distribución de mercancías por distintas regiones del país.

Firmas como El Palacio de Hierro, El Centro Mercantil, Las Fábricas Universales y El Puerto de Liverpool forman parte de esta historia de transformación comercial, a la que se sumó la participación de empresarios de origen francés en la industria textil y las actividades bancarias.

La exposición también explora la dimensión humana de esta migración en “Entre dos mundos”, un apartado dedicado a quienes construyeron su vida entre Francia y México, conservaron vínculos con sus comunidades de origen y establecieron nuevas relaciones familiares y culturales. Algunos regresaron al Valle del Ubaye después de hacer fortuna, mientras otros permanecieron en México, donde sus descendientes dieron continuidad a su historia.

Finalmente, “Las cifras de la migración 1821-1921” permite dimensionar este movimiento poblacional. Se estima que entre 5,000 y 6,000 habitantes del Valle del Ubaye emigraron a México durante ese periodo, una cifra significativa para una región relativamente pequeña de los Alpes franceses.

El último apartado es “Los barcelonnettes en Monterrey: historias de arraigo y transformación”, una aportación especial del Museo de Historia Mexicana dedicada a las historias de las familias cuyos antecedentes se remontan al Valle del Ubaye y cuyas trayectorias quedaron vinculadas con el desarrollo económico, empresarial y social de la ciudad.

LOS BARCELONNETTES EN MONTERREY

La presencia francesa en Monterrey comenzó durante las primeras décadas del México independiente y se mantuvo a lo largo del siglo XIX. Comerciantes, artesanos, profesionistas y trabajadores participaron en diversos ámbitos de una sociedad en transformación. Algunos establecieron negocios y servicios, mientras otros formaron familias y construyeron relaciones que dieron continuidad a su presencia en la región.

Entre estas historias destaca la de los hermanos Marie Joseph Alfred y Joseph Émile Hellion, originarios de Saint-Paul, quienes llegaron a México en el siglo XIX. Después de establecerse en distintas ciudades, la familia encontró en Monterrey nuevas oportunidades. Émile Hellion adquirió el Hotel Iturbide, ubicado en la esquina de Zaragoza y Padre Mier, uno de los establecimientos de hospedaje más reconocidos de la ciudad. Sus vínculos familiares se extendieron posteriormente a la familia Zambrano, cuyos descendientes conservaron la memoria del apellido Hellion.

Otra trayectoria significativa es la de Jacques Antoine Clariond Desdier, originario de Jausiers, quien llegó a Monterrey en 1912 y se dedicó a la venta de telas y productos franceses mediante grandes baúles. Su actividad comercial lo llevó a participar en la fundación del Centro Mercantil y en diversos proyectos empresariales. Con el paso de los años, las iniciativas impulsadas por la familia y sus asociados dieron origen a Industrias Monterrey, posteriormente Grupo IMSA.

El apartado recupera también la historia de la familia Tirán Helión, cuyos integrantes desarrollaron actividades comerciales entre México y distintos países europeos. Sus trayectorias familiares permiten conocer la continuidad de los vínculos entre ambos continentes y el establecimiento de una de sus ramas en Monterrey, donde la herencia francesa se integró a nuevas generaciones de la sociedad regiomontana.

Estas historias ofrecen una perspectiva cercana sobre una migración cuyo legado trascendió la actividad comercial y empresarial. Los vínculos familiares, las experiencias individuales y los espacios relacionados con sus protagonistas permiten reconocer cómo una comunidad originaria de los Alpes franceses llegó a formar parte de la memoria histórica de Monterrey.

La exposición se inaugurará el miércoles 28 de octubre a las 20:00 horas. Posteriormente, podrá ser visitada en el vestíbulo del Museo de Historia Mexicana en un horario de martes a sábado de 10:00 a 18:00 horas y los domingos de 10:00 a 20:00 horas. Más información en www.3museos.com